উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের ‘এল’ গ্রুপে প্রতিযোগিতা গতির শিখরে পৌঁছেছে। গ্রুপের অন্যতম শক্তিশালী দল ক্রোয়েশিয়া তলানিতে অবস্থান করলেও, ৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করে শীর্ষে যেতে ইংল্যান্ড ও ঘানা লড়াইয়ে নামছে।

মঙ্গলবার দিবাগত রাত ২টায় বস্টনে মুখোমুখি হতে চলেছেন এই দুই দল। এই ম্যাচটি উভয় দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে। জয় পেলে নকআউট পর্বে ওঠার পথ অনেকটাই সহজ হবে।

প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ ব্যবধানে পরাজিত করে আস্থা অর্জন করেছে ইংল্যান্ড। ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলটি এবারও প্রতিযোগিতায় শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। ওই ম্যাচে বিকল্প হিসেবে নেমে গুরুত্বপূর্ণ গোল করে মার্কাস রাশফোর্ড ঘানা ম্যাচের আগে দলীয় ঐক্যের উপর জোর দিয়েছেন।

রাশফোর্ড বলেন, ‘আমরা একটি দল হিসেবে খেলতে চাই। ক্লাব ফুটবলে যেমন একসঙ্গে লড়াই করি, এখানেও সেটাই করতে হবে। সবাই খেলতে চায়, কিন্তু দলীয় স্বার্থই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

অন্যদিকে, ঘানা তাদের প্রথম ম্যাচে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করে টুর্নামেন্ট শুরু করেছে। যদিও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে, তবে সমান পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে আফ্রিকান দলটি।

ঘানার কোচ কার্লোস কুইরোজ জানিয়েছেন, ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জয় পেতে হলে সর্বোচ্চ ত্যাগ স্বীকারে প্রস্তুত থাকতে হবে। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপে জিততে হলে মূল্য দিতে হয়, আর সেই মূল্য দিতে আমাদের খেলোয়াড়রা প্রস্তুত।’

সব মিলিয়ে, গ্রুপ সেরার লড়াইয়ে ইংল্যান্ড এবং ঘানার এই ম্যাচটি একটি উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথ হতে চলেছে।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন