জেসিকা পেগুলা দুর্দান্ত একটি জয় নিয়ে ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। লিন্ডা নস্কোভার বিরুদ্ধে ৭-৬ (৭-২), ৪-৬, ৭-৫ গেমে জয়লাভ করে যুক্তরাষ্ট্রের এই টেনিস তারকা ডব্লিউটিএ ফাইনালসের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন। একই সময়ে তাঁর স্বদেশি কোকো গফ গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছেন। পেগুলার সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে উপস্থিত থাকবেন রুশ কিশোরী মিরা আন্দ্রেভা, যিনি আগামী শনিবার মুখোমুখি হবেন পেগুলার সাথে।

বৃহস্পতিবার ইন্ডিয়ান ওয়েলসে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচটি ২ ঘণ্টা ৪৫ মিনিট স্থায়ী হয়। পুরো ম্যাচে পেগুলা অসাধারণ সার্ভিস প্রদর্শন করেছেন। তিনি নিজের ক্যারিয়ারে এক ম্যাচে সর্বোচ্চ ১৬টি এস মেরেছেন। অন্যদিকে, নস্কোভা করেছেন ক্যারিয়ারসর্বোচ্চ ১৫টি ডাবল ফল্ট। তিন সেটের এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত পেগুলা ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে জয় অর্জন করেন।

নির্ণায়ক তৃতীয় সেটে ৪-৫ গেমে পিছিয়ে থাকার সময় নস্কোভার সার্ভিসে ম্যাচ পয়েন্ট পেয়েছিলেন পেগুলা। সেই কঠিন মুহূর্তে পেগুলা সার্ভিস ধরে রাখেন এবং প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভেঙে এগিয়ে যান। এরপর নিজের সার্ভিস ধরে রেখে ম্যাচটি শেষ করেন। নস্কোভার বিপক্ষে এটি ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ জয়।

গ্রুপের তিন খেলোয়াড়—নস্কোভা, পেগুলা ও গফ—প্রত্যেকেই দুটি করে ম্যাচ জিতেছেন। ফলে সেমিফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে সেট জয়ের হিসাব নির্ধারক হয়ে দাঁড়ায়। নস্কোভা ৫-২ সেট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করেন। পেগুলার সেট রেকর্ড ৫-৩, অন্যদিকে গফের ৪-৩ সেট রেকর্ড তাঁকে সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে দেয়। ফলে ৬-৪, ৭-৫ গেমে মার্তা কোস্তিউককে হারিয়েও ২০২৪ সালের চ্যাম্পিয়ন গফের শেষ চারে জায়গা হয়নি।

এর আগে কোস্তিউকের বিরুদ্ধে গফ দারুণ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছিলেন। দ্বিতীয় সেটে ১-৫ গেমে পিছিয়ে পড়েও টানা ছয় গেম জিতে ৬-৪, ৭-৫ ব্যবধানে ম্যাচটি জেতেন। তবে সেই জয় সেমিফাইনালের জন্য যথেষ্ট ছিল না। ম্যাচের দ্বিতীয় সেটে পিঠের সমস্যায় চিকিৎসাও নিতে হয়েছিল তাঁকে।

পেগুলার সেমিফাইনাল প্রতিপক্ষ আন্দ্রেভাকে ঘিরে ম্যাচটির আগে বাড়তি উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে অনুশীলনের সময় এক লাইভ সম্প্রচারে পেগুলা আন্দ্রেভাকে ‘ডিভা’ বলে মন্তব্য করেছিলেন। তিনি ১৯ বছর বয়সী রুশ খেলোয়াড়কে আরও বিনয়ী হওয়ার প্রয়োজন বলেও মন্তব্য করেন। তবে নিজের মন্তব্য সম্প্রচারিত হচ্ছে, তা বুঝতে পারেননি পেগুলা। পরে এ ঘটনার জন্য ক্ষমাও চান তিনি। ডব্লিউটিএর চেয়ারম্যান ভ্যালেরি ক্যামিলোও ঘটনাটিকে অনাকাঙ্ক্ষিত উল্লেখ করে পেগুলার কাছে দুঃখ প্রকাশ করেন। এবার সেই আন্দ্রেভার বিপক্ষে কোর্টে নামতে হবে তাঁকে।

অন্যদিকে, নস্কোভা সেমিফাইনালে খেলবেন আরিনা সাবালেঙ্কা ও এলিনা সিতোলিনার মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর বিপক্ষে। শুক্রবার অনুষ্ঠিত হবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলো। শনিবার সেমিফাইনাল এবং রোববার টুর্নামেন্টের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।

মৌসুমের শেষ এই প্রতিযোগিতায় বিশ্বের সেরা আট খেলোয়াড় অংশ নেওয়ার কথা থাকলেও অসুস্থতার কারণে নাম প্রত্যাহার করেন বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর এলেনা রিবাকিনা। তাঁর পরিবর্তে বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে সুযোগ পান মার্তা কোস্তিউক। তবে কবজির চোটে ভুগতে থাকা ইউক্রেনীয় এই খেলোয়াড় তিন ম্যাচের কোনোটিতেই জিততে পারেননি।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন