লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ১৯ বছর বয়সে যে অবস্থানে ছিলেন, সেই পর্যায়কে লামিনে ইয়ামাল ইতোমধ্যে অতিক্রম করে ফেলেছেন বলে মনে করেন লিভারপুলের কিংবদন্তি স্টিভেন জেরার্ড। বার্সেলোনার এই তরুণ ফরোয়ার্ডের প্রতিভা ও সম্ভাবনায় মুগ্ধ জেরার্ডের বিশ্বাস, ধারাবাহিকভাবে উন্নতি করতে পারলে ইয়ামাল মেসি-রোনালদোর কাতারে পৌঁছাতে সক্ষম হবেন।

‘দ্য ওভারল্যাপ ডেইলি’ অনুষ্ঠানে জেরার্ড মন্তব্য করেন, ‘মেসি ও রোনালদোর পর্যায়ে পৌঁছানোর সম্ভাবনা রয়েছে—এমন একজন খেলোয়াড়ের কথা বললে আমি ইয়ামালের নামই উল্লেখ করব। যদি সে নিজের উন্নতি অব্যাহত রাখতে পারে, তাহলে সে সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে। এমবাপ্পে ও হালান্ডও বর্তমানে নিজেদের সেরা সময়ে রয়েছে। তবে আমার মনে হয়, ইয়ামাল তাদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে।’

জেরার্ডের মতে, মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ইয়ামাল মাঠে এমন কিছু করছে, যা তিনি আগে কোনো তরুণ ফুটবলারের মধ্যে দেখেননি। তাঁর ভাষায়, ‘প্রতিভা ও সম্ভাবনার দিক থেকে সে ১৯ বছর বয়সে এমন কিছু করছে, যা আমি আগে কোনো খেলোয়াড়কে করতে দেখিনি। এই বয়সে রোনালদোর চেয়ে সে এগিয়ে। তরুণ বয়সে মেসির বিপক্ষে খেলেছি, আমার মনে হয়, সেই সময়ের মেসির চেয়েও ইয়ামাল এগিয়ে।’

২০২৩ সালের এপ্রিলে মাত্র ১৫ বছর বয়সে বার্সেলোনার মূল দলে অভিষেক ঘটে ইয়ামালের। বর্তমানে ১৯ বছর ১২০ দিন বয়সে ক্লাবটির হয়ে ১৬৭ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। গোল করেছেন ৬২টি, সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ৫৭টি। স্পেন জাতীয় দলের হয়ে ৩৭ ম্যাচে তাঁর গোল-অবদান ২৩টি। ইউরো ২০২৪ ও ২০২৬ বিশ্বকাপ জয়ে স্পেনের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন তিনি।

বার্সেলোনায় অভিষেকের পর থেকে ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের ক্লাবগুলোর হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে গোল ও অ্যাসিস্টে ইয়ামালের অবদান ১১৯। এই সময়ে তাঁর চেয়ে বেশি গোল-অবদান রয়েছে কেবল হ্যারি কেইন (২০৪), কিলিয়ান এমবাপ্পে (১৭৯), এরলিং হালান্ড (১৪৮), রাফিনিয়া (১৩০), মোহাম্মদ সালাহ (১২৯) ও মাইকেল ওলিসের (১২৫)।

তবে মেসি ও রোনালদোর সঙ্গে তুলনার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হচ্ছে ধারাবাহিকতা, এমনটাই মনে করেন জেরার্ড। তাঁর মতে, দীর্ঘ সময় ধরে দুজন যেভাবে নিজেদের সেরাটা ধরে রেখেছেন, ইয়ামালকেও সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে হবে। জেরার্ডের প্রশ্ন, ‘সে কি তাদের মতো ধারাবাহিক হতে পারবে? তাদের মতো গোল করতে পারবে? আর ভবিষ্যতে কি সে একজন প্রকৃত স্ট্রাইকারে পরিণত হবে?’

বার্সেলোনা এবং ইয়ামালের আশপাশের মানুষের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হচ্ছে ইয়ামালকে দীর্ঘদিন ক্ষুধার্ত ও উন্নতির তাড়নায় উজ্জীবিত রাখা, এমনটাই মনে করেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন