সেন্ট্রাল আটলান্টিক সাগরের পশ্চিম আফ্রিকান দেশ কেপ ভার্ড অত্যন্ত কম জনবহুল দেশ। ওয়ার্ল্ড ব্যাংকের সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, দেশটির জনসংখ্যা ৫২৪,৮৭৭ জন মাত্র। এই কম জনসংখ্যার দেশটি এবারের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছে। সোমবার (১৫ জুন) সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিরুদ্ধে ছোট্ট এই দ্বীপ রাষ্ট্রের বিশ্বকাপ অভিষেক হলো।

কেপ ভার্ডে দেশের নামটি অনেক মানুষের জানা নেই। আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্রটির ফুটবল বিশ্বে বৃদ্ধি পাওয়া নামডাকও তেমন নেই। তবে একটি বিখ্যাত ফুটবলারের সঙ্গে দেশের নাম জড়িয়ে আছে। পর্তুগালের মহাতারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর রক্তে কেপ ভার্ডের উত্তরাধিকার বহন করা হয়। যদিও রোনালদোর জন্ম পর্তুগালের মাদেইরা দ্বীপে, তার পরিবারের কিছু সদস্য কেপ ভার্ডের সাও ভিনসেন্তে দ্বীপের সঙ্গে সম্পর্কিত।

রোনালদোর বাবা জোসে দিনিস অ্যাভেইরোর দাদি রোজা ইসাবেল দা পিয়েদার জন্ম সাও ভিনসেন্তেতে হয়েছে। মাত্র ১৬ বছর বয়সে রোজা কেপ ভার্ডে তার জন্মভূমি ত্যাগ করে মাদেইরায় চলে আসেন। সেখানে তিনি প্রথমে একটি ইংরেজ দম্পতির বাড়িতে কাজ করেন এবং পরবর্তীতে সান্তো দা সেরার বাসিন্দা জোসে অ্যাভেইরোকে বিয়ে করেন, যিনি ছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর প্রপিতামহ।

তাদের ঘরে জন্ম নেন উমবের্তো অ্যাভেইরো, যিনি পরে ফিলোমেনাকে বিয়ে করেন। ফিলোমেনা ছিলেন রোনালদোর দাদি এবং দীর্ঘকাল জীবিত ছিলেন। উমবের্তো ও ফিলোমেনার ছয় সন্তান ছিল, তাদের একজন ছিলেন দিনিস অ্যাভেইরো, যিনি মারিয়া দোলোরেসকে বিয়ে করেন। মারিয়া দোলোরেস পর্তুগালের মাশিকো অঞ্চলের বাসিন্দা এবং তিনি রোনালদোর মা।

পর্তুগালের আরেক বিখ্যাত ফুটবলার ন্যানির পরিবারও কেপ ভার্ডে থেকে এসেছে।

গত ১১ জুন থেকে যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা এবং মেক্সিকোয় শুরু হয়েছে বিশ্বকাপের ২৩তম আসর। এইচ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি কেপ ভার্ডে ও স্পেন। এ গ্রুপের অন্যান্য দুই দল হলো উরুগুয়ে ও সৌদি আরব। সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের ৬৪ নম্বরের কেপ ভার্ডে পেরে উঠবে না বলেই মনে হয়। তবে শার্ক নামে পরিচিত এই দলটি মাঠে নিজেদের পারফরম্যান্সে ছেড়ে কথা বলবে, তা নিশ্চিতভাবেই বলা যায়।

বাছাই পর্বে কেপ ভার্ডে পেছনে ফেলে দিয়েছে বিশ্বকাপ মঞ্চে সবচেয়ে বেশি সময় আফ্রিকার প্রতিনিধিত্বকারী দেশ ক্যামেরুনকে। গত বিশ্বকাপে ব্রাজিলকে হারানোর পর ক্যামেরুন এবার কেপ ভার্ডের জন্যই বিশ্বকাপের জন্য প্রাণ হারিয়েছে।

ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে কেপ ভার্ডে নিজেদের জানান দিতে শুরু করেছে গত এক যুগেরও বেশি আগে। ২০১৩ সালে প্রথমবারের মতো আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে উপস্থিত হয় শার্করা। এর পরে তারা ডায়াসপোরা ফুটবলারদের কাজে লাগিয়ে দ্রুত গতিতে উঠে এসেছে।

১৯৭৫ সালে পশ্চিম আফ্রিকান দেশ কেপ ভার্ডে পর্তুগালের থেকে স্বাধীনতা অর্জন করে। ২০০২ সালের জাপান-কোরিয়া বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা শুরু করেছিল। দীর্ঘ দুই দশক পর অবশেষে সেই স্বপ্ন পূরণ হলো। কুরাসাও এবং আইসল্যান্ডের পরে, বিশ্বকাপ ইতিহাসে কেপ ভার্ডে তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন