দুই বোন সেরেনা উইলিয়ামস ও ভেনাস উইলিয়ামস সেরা সময়ের অনেক আগেই পেছনে ফেলে এসেছেন। তাদের অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্তের পেছনে এই বিষয়টি ছিল। গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে দ্বৈত ইভেন্টে তারা সর্বশেষ ২০২২ সালে এই ইউএস ওপেনেই মাঠে নেমেছিলেন। চার বছর পর একই টুর্নামেন্টের দ্বৈত ইভেন্টে তাদের প্রত্যাবর্তনটি ভালো হয়নি। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দর্শকদের মধ্যে উন্মাদনা থাকলেও গতকাল রাতে তারা প্রথম রাউন্ডেই হেরে বিদায় নিয়েছেন।

অবসর ভেঙে আবারও টেনিস র‌্যাকেট হাতে নিলেও এই খেলায় শক্তি ও শরীরের সক্ষমতার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেছেন তারা। সিনসিনাটি ওপেনের পর এবার ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকেও বিদায় নিয়েছেন ভেনাস-সেরেনা জুটি। তবে হারার আগে তারা দারুণ লড়াই করেছেন।

তিন সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ১০ পয়েন্টের টাইব্রেকারে ৫-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত চ্যান হাও-চিং ও মায়া জয়েন্ট জুটির কাছে ৬-৩, ৬-৭ (৬/৮), ৭-৬ (১০/৭) গেমে পরাজিত হন। দ্বিতীয় সেটের টাইব্রেকারে জয় লাভের পর তৃতীয় সেটে ৪-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে উইলিয়ামস বোনরা সমতায় ফিরলেও শেষ দিকে এসে খেই হারিয়ে ফেলেন। ওপেন যুগে মেয়েদের মধ্যে সর্বোচ্চ ২৩ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ৪৪ বছর বয়সী সেরেনা এ বছর টেনিসে ফিরে এসেছেন। সাতটি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ভেনাস ৪৬ বছর বয়সেও ট্যুরে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন। গ্র্যান্ড স্লামে মেয়েদের দ্বৈত ইভেন্টে ১৪ শিরোপাজয়ী এই দুই বোন এবারের ইউএস ওপেনে সম্ভবত বয়সের কারণে সফল হতে পারেননি। পাশাপাশি, সেরেনা দীর্ঘ সময় খেলা থেকে বিরত ছিলেন এবং কোর্টের স্নায়ুচাপও তাদের উপর ছিল।

তৃতীয় সেটের শেষভাগে এবং টাইব্রেকারের প্রথম কয়েকটি পয়েন্টে দুর্দান্ত খেলার পর সেই টাইব্রেকারে দুজন ডাবল ফল্ট করে বসেন। দুই বোনের সম্মিলিত বয়স ৯০ বছর, অন্যদিকে তাদের প্রতিপক্ষের সম্মিলিত বয়স ৫২ বছর। স্বাভাবিকভাবেই ফিটনেস এবং বয়সের ভারের প্রভাব তাদের খেলায় স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

চলতি গ্রীষ্মে এ নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো জয়েন্টের কাছে হারলেন সেরেনা। উইম্বলডনের এককে তার প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়ের কাছে হেরে গিয়েছিলেন। এরপর হাঁটুতে চোট পেয়ে ভেনাস ও সেরেনা—দুজনেই উইম্বলডনের দ্বৈত ইভেন্ট থেকে সরে দাঁড়ান।

২০২২ ইউএস ওপেনে প্রথম রাউন্ডে হেরে বিদায় নেওয়ার পর অনেকেই মনে করেছিলেন, সেটিই দুই বোনের জুটি বেঁধে শেষ দ্বৈত ম্যাচ। কারণ, সেরেনা সে বছরই টেনিসকে বিদায় জানান। তবে চলতি গ্রীষ্মে আবারও কোর্টে ফিরে বড় বোনকে সঙ্গে নিয়ে দুটি ম্যাচে হারলেন সেরেনা। সিনসিনাটি ওপেনেও তারা ম্যাচের টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নেন। ভেনাস এবার ইউএস ওপেনে মেয়েদের এককে প্রথম রাউন্ডে হেরে বিদায় নিয়েছেন। ২০১৮ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনে তারা সর্বশেষ জুটি বেঁধে শিরোপা জেতেন।

সাদা পোশাকে দুই বোন কোর্টে নামার সময় গ্যালারির দর্শক তুমুল করতালিতে তাদের স্বাগত জানান। তবে তাদের হারিয়ে দর্শকের উন্মাদনায় খানিকটা জল ঢেলে দেন মায়া জয়েন্ট ও চ্যান হাও-চিং জুটি। জয়ের পর জয়েন্ট বলেন, “স্টেডিয়ামের পরিবেশ ছিল রূপকথার মতো। এমন সব কিংবদন্তির বিপক্ষে খেলতে পারাটা বিশেষ কিছু।”

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন