দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে লিওনেল মেসি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে প্রায় সকল বড় দলের বিপক্ষে খেলেছেন। কিন্তু একটি দল, যার বিরুদ্ধে তিনি মাঠে কখনো নামেননি, সেই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। বর্তমানে, বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অবশেষে সেই অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে।

বুধবার আটলান্টায় বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচ দিয়েই প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছেন মেসি।

৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড তার ক্যারিয়ারে ব্রাজিল, উরুগুয়ে, জার্মানি, ইতালি, স্পেন ও ফ্রান্সের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলগুলোর বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কখনোই মাঠে নামার সুযোগ তার হয়নি।

সবচেয়ে কাছাকাছি সুযোগটি এসেছিল ২০০৫ সালের নভেম্বরে সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় অনুষ্ঠিত একটি প্রীতি ম্যাচে। কিন্তু সেই সময় আন্তর্জাতিক অভিষেকে হাঙ্গেরির বিপক্ষে লাল কার্ড দেখানোর কারণে মেসি সেই ম্যাচে অংশগ্রহণ করতে পারেননি। ঐ ম্যাচে ইংল্যান্ড ৩-২ গোলে জয় লাভ করেছিল।

এবারের বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে আর্জেন্টিনা সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলার উচ্ছ্বাস নিয়ে কথা বলেছেন মেসি।

তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ড দুর্দান্ত একটি দল, ফুটবল বিশ্বের অন্যতম পরাশক্তি। তাদের বিরুদ্ধে এ ধরনের একটি বড় ম্যাচ খেলা অবশ্যই বিশেষ কিছু।’

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এই ম্যাচকে মেসির জন্য বিশেষ উল্লেখ করে ধারণা প্রকাশ করেছে। তাদের ভাষায়, এটি এমন একটি লড়াই, যার জন্য যেন ভাগ্যই মেসির অপেক্ষা রেখেছিল।

বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে বুধবারের লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে সাম্প্রতিক সময়ের অন্যতম সফল দুই ফুটবল শক্তি। সেই ম্যাচে, মেসি প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামছেন, যা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য একটি বিশেষ আকর্ষণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন