আইসিসি ইভেন্টের বাইরে ভারতকে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ১০-এর বাইরে থাকা দলের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে দেখা যায় না তেমন। ভারত কখনোই জাপানের মুখোমুখি হয়নি, যাদের র‍্যাঙ্কিং ৪০ এর বাইরে।

বর্তমানে আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের ৪১ নম্বরে থাকা জাপানের বিপক্ষে খেলতে চলেছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। আগামী ২২ সেপ্টেম্বর তোচিগি প্রদেশের সানো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মাঠে একমাত্র টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ভারত জাপানের মুখোমুখি হবে।

দ্বিপাক্ষিক এই ম্যাচের উদ্দেশ্য ক্রিকেটীয় নয়। শুক্রবার জাপান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (জেসিএ) এবং ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড (বিসিসিআই) স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে যে, এই ম্যাচের মাধ্যমে ভারত-জাপান কূটনৈতিক সম্পর্কের ৭৫ বছর পূর্তির উদযাপন শুরু হবে। সুজুকি কাপের ব্যানারে অনুষ্ঠিত হবে এই টি-টোয়েন্টি ম্যাচ।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের যেকোনো ফরম্যাটে এটি ভারত ও জাপানের প্রথম মুখোমুখি লড়াই হতে যাচ্ছে। বর্তমানে ভারত আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে অবস্থান করছে। তারা বর্তমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন এবং তিনবারের শিরোপাজয়ী দল। অপরদিকে, জাপান আইসিসির পুরুষ টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে ৪১ নম্বরে রয়েছে।

এই দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার আরেকটি কারণও রয়েছে, যা ক্রিকেটীয়। এবারের এশিয়ান গেমস জাপানে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ভারত এই ম্যাচের মাধ্যমে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে। এই গেমসে দুই দল একসঙ্গে খেলবে।

১০টি দল নিয়ে এশিয়ান গেমসে পুরুষদের ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হবে ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত।

ভারতের সাবেক ব্যাটসম্যান ভিভিএস লক্ষণ এই সফরে প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। নিয়মিত প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর দেশে থেকে যাবেন, কারণ ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ রয়েছে ভারতের। সেই সিরিজের দায়িত্বে থাকবেন তিনি।

লক্ষণ কোচ হিসেবে বেশ সফল। বিশেষ করে এশিয়ান গেমসে। ২০২৩ সালে হাংজু এশিয়ান গেমসে ভারতকে সোনার পদক জিতিয়েছিলেন লক্ষণ।

ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়স আইয়ারকে নিযুক্ত করা হয়েছে, এবং সহ-অধিনায়ক তিলক ভার্মা।

ভারতীয় পুরুষ দলের হয়ে অভিষেকের সময় সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় ছিলেন কিশোর প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশী। তিনিও ভারতের ১৫ সদস্যের এশিয়ান গেমস দলে আছেন। পেস আক্রমণের প্রধান ভরসা জসপ্রীত বুমরাহও দলে রয়েছেন।

ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ এবং শ্রীলঙ্কা টুর্নামেন্টের বাছাই দল হিসেবে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে।

গ্রুপ 'এ'-তে আফগানিস্তান, জাপান এবং নেপাল রয়েছে। গ্রুপ 'বি'-তে হংকং, চীন, মালয়েশিয়া এবং ওমান রয়েছে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল কোয়ার্টার ফাইনালে যাবে।

এশিয়ান গেমসে এবার ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত হচ্ছে চতুর্থবারের মতো। প্রথম দুই আসরে ভারত অংশ নেয়নি। এবার তারা বর্তমান চ্যাম্পিয়নের মর্যাদা নিয়ে টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করবে।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন