বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক রাষ্ট্রপ্রধান, ক্যামেরুনের প্রেসিডেন্ট পল বিয়া। গত জুন মাসে তিনি এক 'সংক্ষিপ্ত ব্যক্তিগত সফরে' ইউরোপের দিকে দেশ ত্যাগ করেছিলেন। ৯৩ বছর বয়সী এই নেতা সেই 'সংক্ষিপ্ত' সফরকে দু’মাস অতিক্রম করার পরও এখনও দেশে ফিরেননি। এর ফলে, দীর্ঘ সময় ধেকে জনসমক্ষে তার অনুপস্থিতি নিয়ে দেশজুড়ে শুরু হয়েছে বিভিন্ন জল্পনা-কল্পনা।

১৯৮৪ সালে, যখন পল বিয়া ক্যামেরুনের প্রেসিডেন্ট হিসেবে প্রথমবার নির্বাচনে জয়ী হন, তখন এনফর্মি বিমে মাত্র ২৩ বছর বয়সি এক তরুণ ছাত্র ছিলেন। আজ, বিমের বয়স ৬৫ বছর, এবং তিনি শিক্ষকতা পেশা থেকে অবসরে গিয়েছেন। কিন্তু পল বিয়া এখনও পর্যন্ত দেশটির ক্ষমতায় রয়েছেন। গত বছর, তিনি একটি বিতর্কিত নির্বাচনের মাধ্যমে অষ্টম মেয়াদে জয়ী হন, যা তাকে শতায়ু হওয়ার আগ পর্যন্ত ক্ষমতায় রাখার সুযোগ দিয়েছে। বিরোধীরা সেই নির্বাচনকে 'প্রহসন' বলেও অভিহিত করেছিলেন।

প্রেসিডেন্টের কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, পল বিয়া গত ৭ জুন ইউরোপের উদ্দেশ্যে দেশ ত্যাগ করেন। সরকারিভাবেই একে 'সংক্ষিপ্ত ব্যক্তিগত সফর' হিসেবে উল্লেখ করা হলেও, এটি গত কয়েক বছরের মধ্যে তার সবচেয়ে দীর্ঘতম নিরবচ্ছিন্ন অনুপস্থিতি। সম্প্রতি, ক্যামেরুন সরকারের মুখপাত্র রেনে ইমানুয়েল সাদি ফরাসি রেডিও আরএফআই-কে জানিয়েছেন, পল বিয়া সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় আছেন। যদিও তিনি হাসপাতালে ভর্তি নন এবং সুস্থ আছেন বলেও দাবি করা হয়েছে, তবে তার অবস্থান সম্পর্কে আর বিস্তারিত কিছু প্রদান করা হয়নি।

রাজনীতির মঞ্চে পল বিয়া এক রহস্যময় ব্যক্তিত্ব। জনসমক্ষে খুব কমই তাকে দেখা যায়। দীর্ঘ সময় দেশের বাইরে থাকা কিংবা লোকচক্ষুর অন্তরাল থাকাটা তার পুরনো অভ্যাস। তবে এবারের দীর্ঘ অনুপস্থিতি তার স্বাস্থ্য এবং দেশ পরিচালনার ক্ষমতা সম্পর্কে নতুন প্রশ্ন তুলেছে। তার স্বাস্থ্য নিয়ে দীর্ঘকাল ধরেই নানা ধরণের গুজব ছড়িয়ে থাকলেও সরকার সবসময়ই সেগুলো অস্বীকার করে এসেছে। এমনকি ২০২৪ সালে প্রেসিডেন্টের স্বাস্থ্য নিয়ে সংবাদ মাধ্যমের আলোচনা নিষিদ্ধ করে সরকার একে 'জাতীয় নিরাপত্তার বিষয়' হিসাবে ঘোষণা করেছে।

আফ্রিকার দেশগুলোর মধ্যে একটা অদ্ভুত বৈপরীত্য দেখা যায়। এই মহাদেশে বিশ্বের সবচেয়ে যুবাশক্তির বসবাস, কিন্তু অনেক দেশ শাসিত হচ্ছে প্রবীণ নেতাদের দ্বারা, যাদের রাজনৈতিক ক্যারিয়ার প্রায় কয়েক দশক আগে শুরু হয়েছে।

ক্যামেরুনের কয়েকটি প্রজন্মের কাছে পল বিয়া একমাত্র প্রেসিডেন্ট, যাকে তারা দেখে আসছে। এনফর্মি বিমের সন্তানদের বড়টির বয়স ৩২ এবং ছোটটির ১৮ বছরের। তাদের কাছে রাষ্ট্রাপ্রধান মানেই পল বিয়া। একই প্রজন্মের প্রতিনিধি ইয়ানডে বিশ্ববিদ্যালয়ের ২৬ বছর বয়সী ডক্টরাল ছাত্র আবিদ রিয়াসাই আচাও। তাদের দৃষ্টিতে, পল বিয়া কেবল একজন নেতা নন, বরং কয়েক দশকের এক অপরিবর্তনীয় শাসনব্যবস্থার একটি প্রতীক।

উল্লেখ্য, ১৯৬০ সালে ক্যামেরুনের স্বাধীনতার পর থেকে পল বিয়া দেশটির দ্বিতীয় প্রেসিডেন্ট। ১৯৮২ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্টের পদত্যাগের পর প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ক্ষমতা গ্রহণ করেন। এরপর থেকে, গত চার দশকেরও বেশি সময় ধরে তিনি দেশটির শীর্ষ পদে রয়েছেন। এখন, তার এই দীর্ঘ অনুপস্থিতি ক্যামেরুনের ভবিষ্যৎ রাজনীতিতে কী প্রভাব ফেলবে, সেটি দেখার বিষয়।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন