টি-টোয়েন্টির অন্যতম বিধ্বংসী ব্যাটার ক্রিস গেইল জানিয়েছেন, লাসিথ মালিঙ্গার অস্বাভাবিক বোলিং অ্যাকশন এবং স্লোয়ার বলের কারণে তাঁর বিপক্ষে আক্রমণে যাওয়া ছিল অত্যন্ত কঠিন। তাই গেইল মালিঙ্গার বল ঠেকিয়ে অথবা স্ট্রাইক বদলে অন্য বোলারদের আক্রমণ করার সুযোগ তৈরি করার কৌশল গ্রহণ করতেন।

বিশ্বের প্রায় সব বোলারকেই টি-টোয়েন্টিতে ব্যাট হাতে শাসন করেছেন গেইল। কিন্তু শ্রীলঙ্কার লাসিথ মালিঙ্গার বিপক্ষে তাঁকে নিজের স্বাভাবিক খেলার ধরন বদলাতে হয়েছিল। গেইলের মতে, মালিঙ্গা ছিলেন টি-টোয়েন্টিতে তাঁর মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে কঠিন বোলার।

গেইল জানিয়েছেন, মালিঙ্গার অস্বাভাবিক বোলিং অ্যাকশন তাঁকে সমস্যায় ফেলত। বিশেষ করে, মালিঙ্গার স্লোয়ার বল কখন আসছে, সেটি বুঝতে পারতেন না তিনি। ফলে, মালিঙ্গার বিপক্ষে নিজের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক ব্যাটিং বাদ দিয়ে উইকেট বাঁচানো এবং স্ট্রাইক বদলের দিকে বেশি মনোযোগ দিতে হতো।

এক সাক্ষাৎকারে গেইল বলেন, মালিঙ্গার অ্যাকশনের কারণে নির্দিষ্টভাবে পজিশন নিয়ে শট খেলা ছিল কঠিন। যদিও মালিঙ্গা তাঁকে খুব বেশি আউট করতে পারেননি, তবুও তাঁর বিপক্ষে ব্যাটিং করা ছিল অত্যন্ত কঠিন—এমনটাই জানিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক এই তারকা।

গেইলের স্লোয়ার বল নিয়ে স্বীকারোক্তি ছিল স্পষ্ট। তাঁর ভাষায়, মালিঙ্গার স্লোয়ার বল তিনি কোনোভাবেই আগে থেকে পড়তে পারতেন না। তাই বোলারটিকে আক্রমণ করার পরিবর্তে নিরাপদে খেলা এবং অন্য প্রান্তের বোলারদের লক্ষ্য করার কৌশল নিয়েছিলেন তিনি।

পরিসংখ্যানও গেইলের বক্তব্যকে সমর্থন করে। ২০০৯ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে টি-টোয়েন্টিতে মালিঙ্গার বিপক্ষে ৭২ বলে মাত্র ৫৭ রান করেছেন গেইল। স্ট্রাইক রেট ছিল ৭৯.২। এই সময়ে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে আটটি চার, কিন্তু একটিও ছক্কা নয়। ৭২ বলের মধ্যে ৪২টি ডট বল ছিল। মালিঙ্গা তাঁকে আউট করেছেন মাত্র একবার, ২০১৫ সালে।

২০১৩ সালটি গেইলের ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় সময় ছিল। ওই বছর আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে মাত্র ৬৬ বলে অপরাজিত ১৭৫ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলেছিলেন তিনি, যা এখনো আইপিএলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। অথচ একই বছরে মালিঙ্গার পাঁচ বল মোকাবিলা করে গেইল করেছিলেন মাত্র এক রান।

অন্যদিকে, টি-টোয়েন্টিতে মালিঙ্গার নিজের রেকর্ডও অসাধারণ ছিল। আইপিএলে ১২২ ম্যাচে তিনি নিয়েছেন ১৭০ উইকেট এবং মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে জিতেছেন চারটি শিরোপা। ২০১১ সালে দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের বিপক্ষে ১৩ রানে পাঁচ উইকেট ছিল আইপিএলে তাঁর সেরা বোলিং। মালিঙ্গার নিচু অ্যাকশন, গতি পরিবর্তন এবং ইয়র্কার তাঁকে বিশেষ করে ডেথ ওভারে ভয়ংকর করে তুলেছিল।

গেইলের মতো বিধ্বংসী ব্যাটারের বিপক্ষে মালিঙ্গার সাফল্যের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক ছিল ছক্কা বন্ধ করে দেওয়া। ৭২ বল খেলেও গেইল একটি ছক্কাও মারতে পারেননি। এমনকি গেইল নিজেই স্বীকার করেছেন, মালিঙ্গাকে আক্রমণ করার চেয়ে তাঁর বল ঠেকিয়ে অন্য বোলারদের মোকাবিলা করাই ছিল বেশি কার্যকর কৌশল।

টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে ভয়ংকর ছক্কা-ব্যাটারদের একজনকে এভাবে নিজের খেলা বদলাতে বাধ্য করা মালিঙ্গার বোলিংয়ের কার্যকারিতার একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন