স্টিফেন ফ্লেমিং দীর্ঘ ১৬ বছর ধরে চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন। নিউজিল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার ২০০৮ সালে ফ্র্যাঞ্চাইজিটিতে খেলোয়াড় হিসেবে যোগ দেন। গত জুলাইয়ে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের কোচ হওয়ার পর তিনি সিএসকের পদ থেকে সরে দাঁড়ান।

জহির খান এবার ফ্লেমিংয়ের সেই পদে স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন। ২০২৭ আইপিএলের জন্য ভারতের সাবেক পেসারকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ৫ বারের চ্যাম্পিয়নরা।

এটি জহিরের জন্য প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম সুযোগ। তিনি ২০১৮ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। প্রথমে ক্রিকেট অপারেশন্সের পরিচালক হিসেবে কাজ করার পর, মালিকপক্ষের বিভিন্ন দেশের টি-টোয়েন্টি দল কেনার পর গ্লোবাল হেড অব ডেভেলপমেন্টের দায়িত্ব পালন করেন ২০১১ বিশ্বকাপজয়ী ভারতের বাঁহাতি পেসার।

জহির ২০১৯ ও ২০২০ সালে মুম্বাইয়ের টানা দুই শিরোপা জয়ের সময় প্রধান কোচ মাহেলা জয়াবর্ধনের সঙ্গে কাজ করেছেন। সর্বশেষ তিনি লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের মেন্টর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।

আইপিএলে জহির তিনটি দলের হয়ে খেলেছেন। সেই তিনটি দল হলো—রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও দিল্লি ডেয়ারডেভিলস। মোট ১০০ আইপিএল ম্যাচে তার উইকেট সংখ্যা ১০২টি। ২০১০ ও ২০১১ সালে তিনি দুইবার ফাইনাল খেললেও প্রতিবারই সিএসকের কাছে পরাজিত হয়েছেন। এবার সেই দলের চ্যাম্পিয়ন করার দায়িত্ব তার কাঁধে।

সিএসকের দায়িত্ব পেয়ে জহির সম্মানিতবোধ করছেন। ৪৭ বছর বয়সী সাবেক বাঁহাতি পেসার বলেছেন, ‘আইপিএলের ইতিহাসের অন্যতম সফল দলের অংশ হতে পারাটা সম্মানের। ক্রিকেটার হিসেবে মাঠে সিএসকের বিপক্ষে খেলেছি এবং সেই লড়াইগুলো উপভোগ করেছি।’

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন