শীতের আগমনের পূর্বে যশোর ও চুয়াডাঙ্গার বিভিন্ন স্থানে খেজুরের রস আহরণের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে। গাছিরা জানাচ্ছেন, নভেম্বরের মাঝামাঝি সময় থেকেই খেজুরের রস পাওয়া যাবে। সংসার চালানোর পাশাপাশি বাড়তি আয়ের আশায় রস ও তা থেকে তৈরি গুড় বিক্রির পরিকল্পনা করছেন তারা।

খেজুরের রস আহরণের মাধ্যমে গ্রামীণ জনপদে শীতের আমেজ শুরু হয়। এ দিক থেকে যশোর অঞ্চলে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহের প্রস্তুতি শীতের আগমনী বার্তা প্রদান করছে। চলতি মৌসুমে জেলায় প্রায় ৩ লাখ ১৩ হাজার গাছ থেকে রস সংগ্রহের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। এ লক্ষ্যে গাছ ছাঁটা ও ছোলার কাজ শুরু করেছেন গাছিরা।

গাছ ছোলার ১৪ দিনের মধ্যে রস সংগ্রহের নল বসানো হয়। ইতিমধ্যে সেই কাজেও উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়েছে। ফলে সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত গাছিরা ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। তাদের প্রত্যাশা, নভেম্বরের মাঝামাঝি থেকেই খেজুরের রস পাওয়া যাবে। এরপর রস বিক্রির পাশাপাশি তা থেকে গুড় তৈরি করে বাজারে বিক্রি করবেন তারা। আগামী চার থেকে পাঁচ মাস রস ও গুড় বিক্রির আয়েই তাদের সংসার চলবে। দাম ভালো পেলে বাড়তি আয়েরও আশা করছেন তারা।

যশোরের বাঘারপাড়া উপজেলার খাজুরা এলাকার গাছি আব্দুল মাজেদ জানান, প্রতিবছর রস ও গুড়ের দাম বৃদ্ধি পাচ্ছে। এ কারণে তিনি এবার ৩০০টি গাছ তোলার পরিকল্পনা করেছেন। বর্তমানে গাছ ছাঁটা ও পরিষ্কারের কাজ চলছে। রস ও গুড় বিক্রির টাকা দিয়ে আগামী চার মাস সংসার চালানোর পাশাপাশি ছেলেমেয়ের লেখাপড়ার খরচ মেটাবেন। চলতি বছর প্রতি কেজি গুড় ৭০০ থেকে ৮০০ টাকা দরে বিক্রির আশা করছেন। সে হিসাবে খরচ বাদ দিয়ে তিন লাখ টাকা সঞ্চয় করা সম্ভব হবে।

নূর আলম নামে আরেক কৃষক জানান, তার ৭০টি গাছ রয়েছে। গত বছর গুড় বিক্রি করেছিলেন ৫০০ টাকা দরে। সন্ধ্যার রস বিক্রি হয়েছিল ৪০০ টাকা এবং সকালের রস ৩০০ টাকা দরে। এবার দাম আরও বাড়বে বলে আশা করছেন তিনি। সে অনুযায়ী তিন লাখ টাকার বেশি বিক্রি হতে পারে। খরচ বাদে যা থাকবে, সেটাই লাভ। রস ও গুড়ের ব্যবসা লাভজনক হওয়ায় নতুন একটি বাগানও করেছেন, যেখানে রয়েছে আরও ৯৮টি গাছ।

যশোর সদর উপজেলার তালবাড়িয়া গ্রামের কৃষক সজন আলী জানান, প্রায় এক সপ্তাহ ধরে গাছ তোলা ও ছাঁটার কাজ চলছে। তালবাড়িয়া, ঘুরুলিয়া ও সুলতানপুরসহ আশপাশের কয়েকটি এলাকা গুড়ের জন্য পরিচিত। তবে গাছ কাটা, রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরির লোকের সংকট রয়েছে। এ কারণে বাইরে থেকে লোক এনে কাজ করাতে হচ্ছে। তবুও গুড়ের দাম মোটামুটি ভালো। গত বছরের তুলনায় এবার আরও বেশি দাম পাওয়ার আশা করছেন তিনি। সব মিলিয়ে ১০০টি গাছ রয়েছে। সব খরচ বাদ দিয়ে লক্ষাধিক টাকা আয় করা সম্ভব হবে।

সুলতানপুর গ্রামের তোফায়েল মন্ডল জানান, শীতের মৌসুম শুরু হওয়ায় এখন ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। তিনি এবার ১৫০টি গাছ ছোলা ও ছাঁটার কাজ করছেন। এক সপ্তাহের মধ্যে নল বসানো হবে। ১৫ দিনের মধ্যেই রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরি শুরু করা সম্ভব হবে। রস ও গুড় বিক্রির আয়েই শীতের চার মাস সংসার চালাতে হয়। গত বছর ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা দরে গুড় বিক্রি করেছিলেন। এবার প্রতি কেজি গুড় ৮০০ টাকার কমে বিক্রি করবেন না। এ আয় দিয়ে ভালোভাবে সংসার চালাতে পারবেন।

এদিকে যশোর কৃষি বিভাগ জানিয়েছে, চলতি বছর জেলায় ১২১ কোটি টাকার গুড় বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। এতে সরাসরি লাভবান হবেন কৃষক পরিবারগুলো। পাশাপাশি উৎপাদিত গুড়ের আয় বাড়াতে বিদেশে রফতানির প্রস্তুতিও চলছে।

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের অতিরিক্ত উপপরিচালক (শস্য) সমরেণ বিশ্বাস জানান, প্রতিবছর জেলায় প্রচুর পরিমাণে খেজুরের গুড় ও পাটালি উৎপাদিত হয়। সারা দেশের মধ্যে খেজুরের গুড় ও পাটালি উৎপাদনে যশোর প্রথম। ইতিমধ্যে সরকার খেজুরের গুড়কে জিআই পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। এ মৌসুমে ১৫ হাজার ১১৪ জন কৃষক রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরির কাজ করছেন। তাদের মাধ্যমে প্রায় ৩ হাজার ১০০ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদন সম্ভব হবে। চলতি বছর ১২১ কোটি টাকার গুড় বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। জেলার উৎপাদিত গুড় ও পাটালি যশোরের বাজার ছাড়িয়ে অনলাইন ও অফলাইনের মাধ্যমে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে পৌঁছে যাবে।

তিনি আরও জানান, গুড় বিদেশে রফতানির প্রক্রিয়াও এরইমধ্যে শুরু হয়েছে। বিসিক গুড়ের সিরাপ ও গুড়ের নির্যাস বিদেশে রফতানির জন্য বিএসটিআইয়ের অনুমোদন চেয়ে আবেদন করেছে। এ বিষয়ে জেলা প্রশাসনের সঙ্গেও আলোচনা হয়েছে। জেলা প্রশাসন এ ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা পালন করছে। বিএসটিআইয়ের অনুমোদন পেলেই বিদেশে রফতানির পথ খুলবে। বিশেষ করে মধ্যপ্রাচ্যে এসব পণ্যের প্রচুর চাহিদা রয়েছে। ওই বাজার ধরতে পারলে অন্তত ১০ কোটি টাকার গুড় রফতানি সম্ভব হবে বলে আশা করছেন তিনি।

এদিকে চুয়াডাঙ্গা জেলাতেও জোরেশোরে চলছে খেজুরের রস আহরণের প্রস্তুতি। জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছর জেলায় ৭৫ কোটি টাকার গুড় বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন