অবশেষে ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষার অবসান ঘটতে যাচ্ছে। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তিন দেশের যৌথ আয়োজনে আজ থেকে শুরু হতে যাচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের মহাযজ্ঞ। মাঠে নামবে স্বাগতিক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজতেকায় উদ্বোধনী ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। বাংলাদেশ সময় আজ রাতে একটায় মাঠে বসবে এই হাইভোল্টেজ লড়াই। মাঠের শক্তি, সামর্থ্য এবং দর্শক সমর্থনে সবদিক থেকে মেক্সিকো এগিয়ে থাকলেও, প্রতিপক্ষকে ছেড়ে কথা বলবে না দক্ষিণ আফ্রিকা। দলের অভিজ্ঞ কোচ হুগো ব্রুশ স্পষ্ট জানিয়েছেন, মেক্সিকোর কঠিন পরীক্ষা নিতে তারা সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

এবারের উদ্বোধনী ম্যাচে ইতিহাসের এক অদ্ভুত পুনরাবৃত্তি ঘটছে। ২০১০ সালে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ঘরের মাঠ জোহানেসবার্গে এই মেক্সিকোর মুখোমুখি হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। সেবার খেলাটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। দীর্ঘ ১৬ বছর পর আবারও বিশ্বকাপে ফিরে প্রথম ম্যাচেই তারা সেই চেনা প্রতিপক্ষকে সামনে পাচ্ছে। মেক্সিকোর সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উঁচুতে অবস্থিত কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে দক্ষিণ আফ্রিকা এবার বেশ সতর্ক ছিল। ম্যাচ শুরুর ১০ দিন আগে তারা মেক্সিকোয় পৌঁছে গিয়েছে। কোচ ব্রুশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জানিয়েছেন, উচ্চতা ও আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নিতে ১০ দিন যথেষ্ট সময় ছিল এবং দলের সব ধরনের প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।

মেক্সিকোর মাঠের শক্তি এবং ৮৫ হাজার দর্শকের গগনবিদারী চিৎকার যে স্বাগতিকদের বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে, সেটি অকপটে স্বীকার করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকান কোচ। তবে, নিজের খেলোয়াড়ি জীবনের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে তিনি জানান, ১৯৮৬ মেক্সিকো বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের হয়ে স্বাগতিকদের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে, যা এবার কোচ হিসেবে কৌশল সাজাতে সাহায্য করবে। এবারের ‘এ’ গ্রুপে এই দুই দলের পাশাপাশি দক্ষিণ কোরিয়া ও চেক রিপাবলিকও রয়েছে। টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে যাওয়ার ক্ষেত্রে এই উদ্বোধনী ম্যাচটিকে ব্রুশ গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে বড় ভাগ্যনির্ধারক বলে মনে করেন। তাঁর মতে, প্রথম ম্যাচে জয় না পেলে শুরুতেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার কঠিন শঙ্কায় পড়তে হবে।

এদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার আত্মবিশ্বাসের পালে হাওয়া দিচ্ছে মেক্সিকোর একটি বিব্রতকর পরিসংখ্যান। বিশ্বকাপে এই নিয়ে সর্বোচ্চ আটবার উদ্বোধনী ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়তে যাচ্ছে মেক্সিকো, কিন্তু আগের সাতবারের মধ্যে একবারও তারা আসরের শুরুর ম্যাচে জয় পায়নি। মেক্সিকোর এই উদ্বোধনী গেরো এমনই অবস্থা, যা ধরে রেখেই আজ রূপকথা লিখতে চান দেশটির দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে জয় নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে বেশ মরিয়া মেক্সিকো। মাঠের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কার হাসি চওড়া হয়, সেটি দেখার অপেক্ষায় এখন সম্পূর্ণ ফুটবল বিশ্ব।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন